以天然气(NG)为能源取代汽油、柴油燃料的天然气汽车(NGV)，包括压缩天然气汽车（CNG）和液化天然气汽车（LNG），自20世纪以来在世界范围得到了普遍发展。这是因为，生态恶化和石油短缺已经成为全球关注的焦点。环境污染则直接威胁着人们的健康和生存，使人类生存面临着前所未有的挑战；能源短缺将直接影响世界各国经济的持续发展，由此引起人们对石油资源长久性和依赖性的忧虑与担心。

天然气作为公认的清洁能源，与煤炭、石油并列为世界能源的三大支柱。据研究资料显示，世界已探明的石油储量，按现在的消耗速度只能再支撑40～70年。而已经探明的天然气储量，预计可以开采利用200年以上。

天然气汽车的应用与运营之所以在世界各国获得成功，除了资源丰富这一主要促进因素之外，它还是一种优良的绿色环保汽车燃料。同时，天然气汽车的燃料消耗成本较低，通常比燃油汽车节约燃料费50%左右。除此之外，通过加大供气基础设施的建设和随车贮气装置的改善，天然气汽车的运行能力也不断提高。社会普遍认为，天然气汽车是目前最具有推广价值的低污染、低消耗的汽车。可以说，21世纪是天然气汽车工业发展的一个重要方向，是天然气汽车的新世纪。