在目前的金融危机下，投资藻类燃料项目也许是一个比较安全的方式。藻类，无处不在，在一些极端的自然条件下，例如沙漠气候中也能生存。用藻类制造燃料的道理很简单，藻类生长只需要水、阳光和二氧化碳。藻类所产出的油可以被人们收获并转变为生物柴油，藻类中的碳水化合物成分可以被发酵变成乙醇。这两种燃料都是比柴油或天然气更清洁的燃料。现在惟一的不利因素在于相对化石燃料来说，生产藻类燃料的成本过高，但并不意味着没有降低成本的可能。
　　去年10月，英国政府全额出资的碳基金公司宣布投资2600万英镑用于开发以藻类为原料的新一代生物燃料。这一投资项目分两个阶段，第一阶段投资600万英镑用于筛选出“油”量高、生长速度快的藻类，第二阶段投资2000万英镑用于大规模实验性养殖经过筛选的藻类。
　　最近，美国肯塔基能源应用研究中心宣布投资350万美元，用于研究如何利用藻类来清洁火电厂排放的二氧化碳和烟尘。这是美国在相关领域的第一个实验性商业生产项目，不久以后，将在肯塔基州火电厂建起利于废气通过和吸收的垂直圆柱建筑。富含藻类的淤泥将置于这些建筑物的内部，将吸收的温室气体和太阳能转化成生物质，为生物燃料提供原料。
　　与此同时，更大规模的利用藻类为基础的生物燃料研究项目也即将进入商业生产研究阶段。现在惟一的障碍就是如何降低它的生产成本。美国能源部藻类顾问约翰·贝奈曼称，要充分发挥藻类的潜力还需要开发许多方法。他说：“藻类的种类繁多，因此，每种藻类提取生物燃料都需要特定的方法。每种藻类都有特定的需求，这就需要找到特殊方法使藻类生物燃料产量提高，找到正确的菌株，并用特定方法提取和加工不同藻类产生的生物燃料。”
　　一些业内人士称，大规模的商业生产还需要十年的时间，而另外一些人则乐观估计，两年内藻类燃料就可投放市场，这巨大的时间差异取决于油价高低以及政治因素。这些正在进行的项目的主要目的都是如何减少成本。现阶段，以藻类为原料的生物燃料成本估计每加仑18到30美元，最乐观的估计是可以降到1美元每加仑。但显然，现在藻类燃料是没有任何竞争力的，除非政府提供大量补贴。在油价超过100美元的2007年和2008年，大量投资进入到这一领域，显然会陷入一种尴尬的境地。
　　但与其他生物燃料相比，藻类作为生物燃料的原料有无可比拟的优势：它无处不在，能在各种极端的环境下生存，繁殖迅速，还可以净化污水和工厂废气。它不像粮食燃料那样需要占用大量的耕地，消耗大量的化肥，导致环境污染；消耗大量粮食，引起粮价大幅飙升，加剧普通民众的生活成本；甚至对一些国家的社会安定也产生不利影响。藻类的养殖地可以设在工厂的烟囱里，可以设在污水处理厂的排污池里，还可以设在被污染过的湿地里。
　　美国能源部也与美国国家可再生能源实验室和雪佛龙联手重启1996年暂停的如何利用藻类进行商业生产生物燃料的项目。上世纪80年代，由美国政府资助耗费几百万美元的项目发现，藻类产生高生物质是可能的，然而那个年代油价低廉，此类研究最后因缺乏商业竞争力而告终。埃里克·贾维斯——国家可再生能源实验室的专家说：“现在全球大概有几百家公司开始活跃在藻类燃料领域，一场新的淘金热扑面而来。而全美还有数十个其他类似的项目即将启动，他们之间的竞争是激烈的。”比尔·盖茨也投资1亿美元到一家名为圣地亚哥蓝宝石能源的公司进行商业生产的研究。他们中的胜者将是以最短的时间提供最低价格藻类燃料的一方。
　　新上任的奥巴马总统对可再生能源以及温室气体强制减排的态度，也将对藻类燃料的商业生产进度产生极大的影响。在他获选前接受美国国内一家电视台的采访中提到，美国的能源独立，粮食乙醇只是一种过渡性措施，如果他当选美国总统，将出台一系列的措施，推进新一代的先进生物燃料的开发，他还承诺在未来10年里，投资1500亿美元用于生物燃料研究。然而一旦藻类燃料被大规模地投入商业生产，第一代生物燃料的原料玉米和大豆价格都将急剧下挫，从而损害美国农民和农场主的利益。他上台前的一系列承诺都是为了竞选，上台后，他就需要平衡各方利益考量美国的能源政策。
　　英国本身没有余粮供粮食乙醇生产，所以不用考虑对农业的影响，更会加快马力进行藻类燃料的研究和开发。碳基金公司乐观估计，2020年前，英国将实现藻类燃料的商业生产。
　　是选择保护本国农业，还是坐看英国在新一代生物燃料领域的领先，也许在未来的一年里，美国政府将作出选择。